《文明的代价》集中展现了现代科学发展历程中的众多代表性案例，深入浅出地讲解了科技这把双刃剑给社会带来的巨大贡献以及人们为此付出的巨大代价，深刻反思了科技进步与文明发展之间错综复杂的促进与制衡关系。例如，X光的发现和应用曾给社会带来巨大进步，但由于人们当初不了解它的危害，对此毫不设防，导致一代X光先驱几乎都被它夺去了生命；氟利昂作为理想的制冷剂和喷射剂曾给人类生活带来巨大的便利，却又成为破坏生物赖以生存的臭氧层的“元凶”。